揭开新冠肺炎的盖子

在过去20年里，其他三种冠状病毒从动物宿主中出现，并在全球各地引发疫情，导致严重的呼吸道疾病，在许多情况下导致死亡。严重急性呼吸综合征(SARS)是2002年由SARS冠状病毒(SARS- cov)引发的，2012年又发现了中东呼吸综合征冠状病毒(MERS-CoV)，并继续造成零星和局部暴发。

感染人类的最新冠状病毒毒株是2019年12月在中国首次报告的严重急性呼吸综合征冠状病毒2 (SARS-CoV-2)，并于2020年3月被世界卫生组织(世卫组织)确认为全球大流行。这种毒株导致了被称为COVID-2019的疾病，这是一种呼吸道疾病，从轻微的流感样症状到致命的肺部疾病不等。

一个病毒要感染一个活的有机体，它必须入侵细胞，然后繁殖，并继续感染其他宿主。受影响的细胞取决于病毒的类型——冠状病毒专门攻击呼吸系统中的细胞。在非典和中东呼吸综合征爆发以及最近的SARS- cov -2爆发之后，研究人员一直致力于研究这些病毒究竟是如何进入我们的细胞的，希望找到一种预防它的方法。

当冠状病毒进入人体时，它们必须在传递遗传物质之前与宿主细胞脂膜融合。融合机制尚不完全清楚，但已知一种所谓的刺突(S)蛋白有助于结合和进入，这种蛋白在结构上被归类为I类病毒融合蛋白，与流感病毒和艾滋病毒属于同一组。蛋白裂解暴露其融合肽(FP)，引发膜融合。作为冠状病毒攻击细胞的关键组成部分，定位和表征FP是研究小组的优先事项，但其确切位置一直存在争议。

研究人员正在使用电子顺磁共振(EPR)光谱技术来帮助定位冠状病毒FP。EPR用于识别和量化固体、液体、气体、细胞和体内的顺磁物种(自由基和过渡金属离子)，使其成为从纳米钻石到细胞膜等一系列应用的流行分析方法。

一项SARS-CoV FP的研究使用EPR (ELEXSYS™，Bruker BioSpin)进行多肽-脂质膜相互作用的结构和功能分析。该研究模拟了从SARS-CoV中分离的不同多肽与合成的脂质膜(即多层泡(MLVs))的结合。mlv用一种叫做自旋标签的氮氧化物标记，这种化合物对当地环境很敏感。FP可以使用膜排序作为参数从多肽混合物中识别出来，这导致了EPR光谱的线宽和形状的变化。使用EPR，该小组可以识别和描述SARS-CoV FP。

冠被选为一个模型由于可用的功能数据量大,但FP是高度保守的冠状病毒家族,所以本研究的研究结果适用于所有这些病毒,包括MERS-CoV和任何小说病毒从动物宿主,如SARS-CoV-2 (COVID-19)。诸如此类的研究继续加深我们对冠状病毒如何感染人类的理解，并有助于防止其传播的最终目标。

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1. li AL, Millet JK, Daniel S, Freed JH and Whittaker GR (2017) The SARS-CoV Fusion Peptide Forms an Extended Bipartite Fusion Platform that perturb Membrane Order in a dependent Manner, J Mol Biol, 8;429(24):3875-3892。